In januari vorig jaar schreven we hier op de site nog een stuk met de titel “Wat is er aan de hand met Zoo Zajac?”. We hielden toen een slag om de arm: een icoon wankelde, maar er was nog hoop. Een paar leden vroegen me sindsdien geregeld op de vergadering hoe het nu verder was gelopen met die enorme dierenzaak in Duisburg. Daarom zochten we het uit. Het antwoord is jammer genoeg kort en bitter: Zoo Zajac bestaat niet meer.
Van faillissementsaanvraag tot het einde
Even het verhaal hernemen. Eind december 2024 vroeg Zoo Zajac het faillissement aan en sprak de rechtbank in Duisburg de eerste bewarende maatregelen uit. Op 24 februari 2025 werd de faillissementsprocedure officieel geopend bij het Amtsgericht Duisburg. Advocate Sarah Wolf werd aangesteld als curator, en zij ging meteen op zoek naar een investeerder die de zaak kon redden.
Die zoektocht is op niets uitgedraaid. Ondanks heel wat gesprekken en de hulp van een gespecialiseerd overnamekantoor kwam er geen enkele koper over de brug. De aanhoudende speculatie in de pers over wat er met het terrein zou gebeuren, maakte het er niet makkelijker op: wie stapt nog in een winkel waarvan iedereen al schrijft dat de grond verkocht is?
En zo kwam het tot een totale uitverkoop. In het voorjaar van 2025 ging alles de deur uit, tot de inrichting toe, en eind maart 2025 sloot Zoo Zajac voorgoed de deuren. Ook de dieren werden van de hand gedaan. Voor een zaak die op haar hoogtepunt zo’n 200.000 dieren huisvestte, is dat een ontnuchterend slot.
De hal staat er niet meer
Wie hoopte dat de befaamde hal ooit nog eens zou heropenen, moeten we teleurstellen. De gigantische loods aan de noordkant van Duisburg, met ongeveer 13.000 vierkante meter verkoopvloer en daarmee volgens het Guinness Book of Records de grootste dierenspeciaalzaak ter wereld, is intussen afgebroken. Het terrein krijgt een nieuwe, economische bestemming, en een heropening op die oude plek is uitgesloten. De foto bij dit artikel toont de hal zoals ze er nog stond. Dat beeld is nu geschiedenis.
En nu belandt de zaak voor de rechter
Daarmee is het dossier nog niet gesloten, want het faillissement is intussen voor de rechter beland. Het gerecht verwijt een Beierse investeerder, die Norbert Zajac zelf nog aan boord had gehaald, dat hij in 2024 miljoenen uitgaf terwijl de penibele financiële toestand van de winkel toen al bekend zou zijn geweest.
De kern van de zaak draait om wat de Duitsers Insolvenzverschleppung noemen: een faillissement te laat aanvragen. In Duitsland, en bij ons trouwens ook, moet een bestuurder die ziet dat een bedrijf niet meer aan zijn verplichtingen kan voldoen, snel naar de rechtbank stappen. Doe je dat niet en blijf je intussen geld uitgeven, dan kan je daar persoonlijk voor opdraaien. De investeerder ontkent en zegt dat zijn uitgaven net bedoeld waren om de zaak beter te laten draaien en kosten te drukken. Het proces zou rond deze tijd, midden 2026, voorkomen.
Wij waren er twee keer bij
Voor onze club is dit meer dan een ver nieuwsbericht. Zoo Zajac stond op ons netvlies gebrand. In 2007 trokken we er met de club naartoe, en in 2013 ging een aantal van ons opnieuw, samen met de vrienden van AFBBAT, onder meer voor de discusbeurs. Wie erbij was, herinnert zich de schaal van het geheel: rijen aquaria zo ver je kon kijken, duizenden vissen en planten, en dat gevoel dat in de aquariumwereld werkelijk alles kon. Dat we daar als clubgenoten tussen liepen, hoort intussen bij de mooie verhalen die we op de vergadering nog graag bovenhalen.
Wat we eruit meenemen
Het is verleidelijk om te denken dat de grootste spelers vanzelf blijven bestaan. Het verhaal van Zoo Zajac toont het tegendeel. Toen oprichter Norbert Zajac in december 2022 onverwacht overleed, op zijn 67ste, viel het hart uit de zaak. Zijn vrouw Jutta nam de leiding over, maar de winkel is nooit meer helemaal de oude geworden, en de stijgende energie- en transportkosten deden de rest.
Daar zit een les in die dichter bij ons aquarium ligt dan je zou denken. Onze hobby drijft op winkels: de zaak waar je je planten haalt, je voer, dat ene filteronderdeel dat net stuk is. Steunen we die niet, dan staan ze er op een dag niet meer, en dan is een online bestelling uit het buitenland de enige optie. Koop dus gerust eens iets bij de speciaalzaak in de buurt in plaats van alles met een paar muisklikken te bestellen. Het houdt onze hobby levend, en het houdt die deuren open.
Heb jij Zoo Zajac ooit bezocht, met de club in 2007 of 2013, of op eigen houtje? Vertel je herinnering gerust op de volgende bijeenkomst. Het is een mooie plek om eens samen aan terug te denken, ook al kunnen we er niet meer naartoe.
De website redactie
