Op vrijdagavond 18 september waren we met Rosaceus uitgenodigd op de plechtige opening van de Aqua Show 2026 van Gracilis Hoboken. Voor wie de club niet kent: de Koninklijke Aquariumhoudersvereniging Gracilis Hoboken bestaat sinds 1948 en heeft al jaren haar eigen clublokaal aan de Kioskplaats. Het is een oude bekende van ons. We stonden in het verleden al samen op Antwerpse tentoonstellingen, en toen Rosaceus tien jaar geleden zijn zeventigste verjaardag vierde, deden we dat met een mosselsouper in het lokaal van Gracilis.
De tentoonstelling werd officieel geopend door Kenny Mertens, de voorzitter van de BBAT, die daags nadien in Beringen ook de Bondsdag in goede banen leidde. Daarna konden we rustig rondkijken, en dat hebben we met plezier gedaan.
Een tentoonstelling om van te genieten
De Aqua Show stond in de aquariumruimte achteraan het clublokaal. Het is een kleine tentoonstelling, en een heel verzorgde. Er stonden mooie beplante bakken met houtwortels en stenen, een bak met Afrikaanse cichliden tussen de rotsen, scholen kleine zalmpjes boven groene tapijten en een vrolijke moskamer met glazen stolpen voor wie liever droog tuiniert. Je zag aan elke bak dat er uren werk in gekropen waren.
Een extra reden om te glimlachen: onze leden Karel en Fientje stelden er zelf een aquarium tentoon, met botia’s in de hoofdrol. Die gezellige modderkruipers zwemmen het liefst in groep en zijn altijd wel ergens mee bezig. Karel en Fientje zijn ook lid van Gracilis, en het was fijn hen op de opening tegen het lijf te lopen.
Een jaarmarkt die verhuisde
Wie de kranten van de voorbije weken volgde, zag Gracilis er meer dan eens in opduiken. De Aqua Show loopt traditioneel samen met het jaarmarktweekend van Hoboken, en dat weekend zag er dit jaar anders uit. Het district verhuisde de Feestmarkt, die al meer dan een eeuw op maandag doorging, naar zondag. Het districtsbestuur wilde er zo een tweedaags gezinsfeest van maken, omdat de maandagmarkt de laatste jaren steeds minder volk trok.
Voor verenigingen als Gracilis betekende dat een dag minder feestweekend, en dus ook een dag minder inkomsten. ATV maakte er een reportage over waarin de club haar ongenoegen liet horen. Op zondag bleef de tentoonstelling tot negen uur ’s avonds open, zodat ook de jaarmarktbezoekers er konden binnenlopen.
Een vraag die elke club kent
Een tentoonstelling organiseren is vandaag voor geen enkele club nog vanzelfsprekend. Je hebt een ploeg nodig die bakken sjouwt, water draagt, planten zet en een heel weekend de wacht houdt, en die ploeg wordt overal ouder. De BBAT schreef het zelf in Aquariumwereld: ieder jaar haken er verenigingen af voor tentoonstellingen en ruilbeurzen, meestal omdat de leden te oud worden en er geen jonge krachten bijkomen. Gracilis Westerlo zag zijn bezoekersaantal zakken van meer dan tweeduizend in de jaren tachtig naar een goede zeshonderd. Subsidies verdwijnen, en nu verdwijnt ook de bond zelf, zoals je kan lezen in ons verslag van de Bondsdag.
Des te meer respect voor elke club die het toch blijft doen. Gracilis toont dat ook een kleine tentoonstelling kan boeien. Een handvol goed verzorgde bakken en een warm onthaal zijn genoeg om een bezoeker te laten zien wat onze hobby is: levende natuur in huis, en mensen die er met hart en ziel mee bezig zijn. Proficiat aan het bestuur en de leden van Gracilis, en bedankt voor de uitnodiging.
Ben jij ook naar de Aqua Show geweest? We zijn benieuwd naar je indrukken. Vertel het ons op de volgende vergadering, of stuur ons een berichtje met je mooiste foto.
De website redactie
Bronnen: HLN, “Aquashow van Gracilis brengt kleurrijke onderwaterwereld naar Hoboken” · ATV via GVA, “Aquariumclub boos over vervroegde jaarmarkt in Hoboken: ‘Dag minder inkomsten'” · District Hoboken, “Jaarmarktweekend wordt tweedaags feest met de Feestmarkt op zondag” · Gracilis Hoboken op Facebook
